En el fútbol y el fútbol sala el rol de árbitro es de suma importancia porque es el que tiene a su cargo la aplicación del reglamento. De alguna manera, el nivel del arbitraje condiciona el desarrollo del deporte. A mejor nivel de los árbitros, dado su perfeccionamiento, mayor será el desarrollo del deporte en cada uno de los niveles y jurisdicciones.
El árbitro tiene a su cargo la adecuada aplicación de la norma. Si así lo hace cumple una función pedagógica de suma importancia en la preparación del deportista ya que delimita qué es lo que está permitido hacer o no en el transcurso de la competencia.
La confusión en la aplicación de la normativa provoca situaciones de incertidumbre e impotencia que pueden devenir en acontecimientos de violencia entre jugadores, árbitros y público.
El rol de árbitro se entrama en una realidad compleja. Requiere que los árbitros consideren de vital importancia, para su adecuado desempeño, el perfeccionamiento académico permanente, que deviene en un mejoramiento de su performance, redunda en la calidad del espectáculo y favorece el crecimiento del deporte.